Une équipe de chercheurs de l’Université du Wisconsin a réussi à développer différents types de cellules rétiniennes à partir de deux variétés de cellules souches.

Les chercheurs sont parvenus à élever des cellules rétiniennes à partir de cellules souches embryonnaires, mais aussi de cellules souches pluripotentes induites (iPS), c’est-à-dire des cellules souches qui peuvent devenir des cellules spécialisées.

Cette réussite a été annoncée dans le numéro du 24 août du journal Proceedings of the National Academy of Sciences, par David Gamm et Jason Meyer. Selon David Gamm, il s’agit d’une avancée importante, qui confirme que l’on peut développer des cellules rétiniennes à partir des cellules de la peau, et surtout que le processus de développement de ces cellules est très similaire à celui des cellules rétiniennes originales.

Dans le développement normal de l’être humain, les cellules souches embryonnaires commencent à se spécialiser dès le cinquième jour suivant la fécondation. La rétine se développe à partir d’un groupe de cellules qui apparaît dans les premiers stades du développement du système nerveux. L’équipe du Wisconsin a pris des cellules de la peau, en a fait des cellules semblables à des cellules souches embryonnaires, pour ensuite les reprogrammer afin qu’elles deviennent des cellules rétiniennes.

Cette avancée devrait aider les chercheurs à mieux comprendre le développement de la rétine, et à traiter des maladies génétiques de la rétine. On espère aussi pouvoir un jour réparer des dommages à la rétine en élevant des cellules réparatrices à partir de la peau du patient.

Source:
Scientific Frontline